明万历二十四年（公元1596年），五峰镇发生了件大事。一位祖籍在山西安邑的官员，在下马的北山修建了青海省第一座炼铁厂。

北山，也称五峰山。这位官员，就是刘敏宽，时任西宁兵备副使。

9月18日，记者来到青海省海东市互助土族自治县五峰镇，寻找与这位河东历史名人有关的蛛丝马迹。

初见五峰镇

“五峰飞瀑”“舞狮故里”“传统木轩”“现代铁艺”，足以代表今日的五峰镇。在镇上的大坪路，立着几块石碑，介绍着过去五峰的山河往事。其中一块，就是讲述五峰（北山）炼铁厂的，刘敏宽的姓名，也刻在碑上。

刘敏宽撰写的《北山铁厂碑记》总结了办铁厂的五利：一是供应军需，早上冶炼，晚上就可以出铁，而且取之源源不绝；二是避免长途调运，节省民力；三是随取随给，不耽误时间；四是工人从军队来，燃料从山上采，不烦扰群众，不多用公帑；五是就地取材，停止从内地调运，减少了调运费用而又有所需的铁。

据《北山铁厂碑记》记载，明朝时青海用铁都是从陕西等地远途运输而来，受当时生产力限制，不仅劳民伤财还常常供应不足。西宁作为边陲重镇，军备用铁需求大，1596年，甘肃巡抚都御史田乐命西宁兵备副使刘敏宽就地采矿炼铁。刘敏宽从陕西、山西聘请技术人员，在今互助北山设厂，建铁炉二座，每月可得生铁3000公斤。自刘敏宽设厂炼铁后，“省役夫之劳，而铁倍其用，大称便利”。但是这个铁厂不久即停办，清初史料已无记载。

青海北山炼铁厂属于官办性质，在一定程度上突破了传统手工业作坊形式的生产方式，初步具有了工厂手工业的一些特点，比如设厂生产、集体劳动、聘请技匠、明确工种等等。从社会效益而言，北山炼铁厂不仅供应了明末青海边防的军事需要，而且对促进青海地区民用手工业的发展起到了积极作用。

走进下马圈

“您知道刘敏宽建的铁厂、修的长城在哪里吗？”在下马圈村村口，围坐着一众乡亲，关于刘敏宽个个都有话讲。

“你进村，只管往里走，就能看到‘山城院院’。”

“山城院院？”

乡亲们急着解释：“就是那土城墙，现在成了重点文物保护单位。”

全国重点文物保护单位“青海明长城——互助段下马圈堡”看来就离得不远了。一路问着村民，拐进离村广场不远处的一条小路，穿过一幢幢民居，就能看到一处土崖之上黄土夯筑的古城墙。全国重点文保单位的石碑就立在下方。

明正德、嘉靖以后，东蒙古势力进驻青海后，不断袭扰西宁卫，为保障河湟及青海牧区的安定，明嘉靖二十五年至万历三十年左右，在西宁卫周边险要地方筑起绵延330余公里的长城，从北、西、南三面构成拱卫形状。明代西宁卫长城系明代长城的一条支线，与沿线的城堡、烽燧等军事设施共同构成完整的防御体系。

“山城院院”就是刘敏宽的驻兵之地，也是边疆防御的军事重地。同样是1596年，在“湟中三捷”立下汗马功劳的刘敏宽，看到被战争毁坏严重的边疆防御设施，提出“修城楼、屯堡、边榨”三种卫边策略。其中，建“边榨”，御外敌，完善了西北长城防御系统。他与达云等人在西宁卫西部修建长城，封锁西川一线，将北线长城与南线长城连接起来，形成纵深的防御屏障。“山城院院”正处于交通要道，居于制高点，视野开阔，周围环境尽收眼底。

在风沙侵蚀的土崖顶上，“山城院院”这座夯土古堡只剩下断断续续的土埂和隐约可见的壕沟，站在城墙旁俯瞰，屋舍村落一目了然，足见其当年的战略地位。

如今，“山城院院”的黄土墙内，是一块块庄稼地。“很多年前不是这样，可惜现在保存得没那么完整了。”住在“山城院院”最相近处的72岁村民权德联回忆道，“刘敏宽、北山炼铁厂、明长城，我们都太熟悉了，老辈人总给我们讲，夯土城墙时夹板比平时用得要窄，且在土中搅拌有米汤汁，因而这土墙近五百年而不倒。就连发掘出什么文物我们都有印象。”

1596年，是五峰镇在历史上浓墨重彩的一年，也是对刘敏宽个人极为重要的一年。

这一年，刚刚经历“湟中三捷”的他，迎来仕途上的高光时刻。他在五峰镇修建的炼铁厂大获好评，“省役夫之劳，而铁倍其用，大称便利”。尽管铁矿后因供给不足而被废弃，可他聘请的山陕铁匠也将先进的冶铁技术留在了五峰，影响至今，五峰也收获了“现代铁艺”这一名片。这一年，他以长远的战略眼光提出卫边策略，形成了集供给、建设、防卫于一体的边疆防御系统。“城楼”“屯寨”“边榨”的有机结合，形成了以西宁卫城为中心、堡寨为基础的管理单位，内城城楼为内部防御，长城为外部防御的多层次、多方位防御系统。其重要意义延续至今，以至于今日的下马圈村，只要提起刘敏宽，都能追溯到历史中的某一片段。

天启五年，公元1625年，刘敏宽逝世，葬于运城旧城东五里处。

观其一生，历经三朝，军功无数，政绩卓然。他在边疆边防、军事、防御等方面都提出了自己独到的政治策略并被用于长期实践，有效抵御了当时北方游牧民族的入侵，为边关稳定和当地经济发展作出了重要贡献，受到当地百姓的广泛赞誉，对西北政治、经济、历史、社会生活等方面产生了深远的影响。