从16世纪到18世纪将近300年的时间里，英国王室一直垄断着石墨的供给，今天平淡无奇的小小铅笔，在当时的欧洲各国都算是奢侈品。为了突破困境，找到自己国产铅笔的制造方法，欧洲国家成百上千的人孜孜以求地实验。

埋藏石墨的变质矿床，由富含有机物和碳物质的沉积岩经过区域变质作用而成。全球石墨资源分布相对集中，今天全球石墨总储量有上亿吨，其中90%以上的石墨储量集中在巴西、中国、印度和墨西哥4国（我国石墨储藏量约占世界的30%以上）。换句话说，欧洲从来就不是石墨资源丰富的地区，英格兰凯西克村的优质石墨矿床在当时更是首屈一指的存在。

虽然商人在欧洲各处寻觅石墨的矿藏，但并不十分成功。即使在以采矿业著称的纽伦堡，虽然当地开采出石墨矿的消息曾轰动一时，但最终人们略带失望地发现：纽伦堡的石墨纯度远远低于英国的优质石墨，杂质较多，所以只能把石墨磨成粉末，加入硫磺、锑制成铅笔笔芯。这样的德国笔芯着色淡，制造工艺和书写效果远远比不上凯西克纯石墨制成的铅笔。不过，作为中世纪以来的世界贸易中心之一，纽伦堡的铅笔也不愁销量，重要的是，德国成为了世界上继英国之后又一能生产铅笔的国家。

英法一对冤家向来争端不断，面对英国的铅笔垄断，法国自然转头去买德国的铅笔。直到拿破仑战争之前，法国铅笔还是依赖德国进口。然而随着在拿破仑战争中的节节败退，法国海岸线被英国海军牢牢封锁，德国的进口铅笔之路也被堵死。没有铅笔，会影响到法国建筑、产业设计图制作，特别是当时最迫在眉睫的军事绘图，时任法国军政部长的拉扎尔·卡诺委托一位名叫尼古拉斯·杰克琼斯·孔德的科学家，要求他务必研发出能够满足本国需求的铅笔。

不同于英国直接将石墨切成条当作笔芯，孔德在德国制造笔芯的基础上进行了改良，把石墨粉与黏土混合，再在高温下烧制成笔芯。1795年，孔德为这一制芯方法申请了专利。直到今天，铅笔笔芯的制造仍然在沿用孔德的基本方法。（《包头晚报》）