兰陵王高长恭是北齐名将，因长得太美，与敌对阵时常戴假面具，好让自己显得面目可怖，以示震慑。

公元564年，北周以10万大军围困北齐重镇洛阳（今汉魏故城）。高长恭刚在晋阳击退北周与突厥的联军，又率五百精骑来救洛阳。他突入周军重围，直至金墉城下。慌乱之中，守城的北齐军士没认出他，他便摘下头盔，露出真容。北齐士气大振，一举击溃周军，从邙山到谷水的“三十里中”，到处都是周军丢弃的军械物资。

这场洛阳保卫战又称邙山大捷，高长恭立下大功。欢呼胜利的北齐军士作了《兰陵王入阵曲》，歌颂他的英勇。然而，这也间接造成了他的悲剧命运。

《北齐书》中记载，高长恭生于公元541年，是北齐奠基者高欢之孙、高澄之子。其母地位卑微，没有留下姓名。长大后的高长恭以“貌柔心壮”著称，他文武兼备，为人宽厚，加上屡立战功，因而受到北齐后主高纬的猜忌。

高纬是北齐第五任皇帝，也是高长恭的堂弟。一天，他在欣赏《兰陵王入阵曲》时对高长恭说：“入阵太深，毕竟危险，一旦失利，追悔莫及啊！”高长恭随口答道：“家事亲切，不觉遂然。”

这是高长恭的心里话，高纬听着却特别刺耳。他本就忌惮堂兄功高震主，现在高长恭又称国事为“家事”，这难道不是想谋反？

公元573年，高纬派人给高长恭送来了毒酒。一代名将仰天长叹：“我对朝廷忠心耿耿，为何却落得被毒死的下场？”王妃郑氏哭劝他去当面向皇帝解释，他拒绝了：“天颜何由可见！”

就这样，33岁的高长恭饮鸩而死，此时距《兰陵王入阵曲》问世不过10年。（《洛阳晚报》）