刘贵福15岁就进入北京西北边防督办公署修械所当学徒，此后在国民军的兵工厂里工作了13年。1937年8月，刘贵福带领16名兵工厂技工赴延安参加革命，曾任延安柳树店兵工厂科长、茶坊兵工厂枪械修造部主任。

刘贵福是真正的造枪高手。1937年4月，他成功试制了八路军第一支新式轻型马步枪，开创了我军现代化步枪研制的先河。

1939年5月1日，延安举行了隆重的陕甘宁边区工业展览会。在展品中，最引人注目的就是刘贵福研制的马步枪。因为展出时还没来得及起名，展览会就标了个“无名式马步枪”。

“无名式马步枪”不仅被评为甲等产品奖，毛泽东还亲笔为刘贵福题词——“生产战线上的英雄”。

到了黄崖洞兵工厂后，刘贵福被调入军工部黄崖洞一所任副所长，主要负责在改进“无名式马步枪”的基础上设计新式马步枪。

经过4个多月的设计、试制，新式马步枪终于在1940年的7月底装配完工。

新枪的实弹设计实验定在那一年的八一建军节进行。实验成功后，刘鼎当天便让刘贵福带上新造的步枪，直奔八路军总部报喜。因为当天为八一建军节，彭德怀给新枪取名为“八一式”。

（《北京日报》）