□侯美玲

周汝昌的母亲出生在一个富裕家庭，从小识文断字。她结婚时，哥哥送给她一本日本版《红楼梦》，绿色精装本，分上下两册。这套珍贵的书籍一直珍藏在她的奁箱中，她不时拿出来阅读。

小时候，母亲常向周汝昌讲述自己少年时的家庭生活场景，末了不忘说一句：“那时真像《红楼梦》里那么好，那么热闹……”彼时的周汝昌还不识字，虽然似懂非懂，但对《红楼梦》中描写的故事情节非常神往。

周汝昌的四哥周祜昌一直研究《红楼梦》版本，偶尔读了胡适一篇考证曹雪芹好友敦敏、敦诚的文章后，写信给在燕京大学求学的弟弟，嘱咐他去学校图书馆查证。周汝昌查遍燕京大学图书馆藏书，发现了敦敏六首与曹雪芹有关的诗作，反复研读之后撰写了一篇《曹雪芹生卒年之新推定——懋斋诗钞中之曹雪芹》，发表在当时的《天津民国日报》副刊上。

周汝昌的文章很快引起胡适的注意。胡适是第一位把《红楼梦》作为一门学问研究的人。他主动写信给周汝昌，鼓励这位年轻学生继续深入研究。此后，两人开始了书信往来，互相讨论研究中的发现。为了鼓励对方，胡适还将自己珍藏的孤本甲戌本《石头记》借给周汝昌阅读。

母亲的书使得周汝昌能够接触到《红楼梦》，哥哥的信为他打开《红楼梦》研究大门，胡适又带他走上研究《红楼梦》的学术之路。一个又一个“缘分”看似无意，却又环环相扣，缺一不可，最终成就了周汝昌的一生，使他成为新中国红学研究第一人。（《今晚报》）