猛虎缘何称白额

2024年01月04日

□古傲生

中国古典文学里时常把老虎称作吊睛白额。古人为什么把猛虎称吊睛白额呢?

说吊睛很好理解,睛是指眼睛瞳孔附带周边的那一小部分,相当于眼睛除去眼白的那部分。吊睛就是那一小部分区域像“吊起来一样”,说通俗点就是眼仁上翘。吊睛其实是说虎眼吊着,看起来十分凶悍。至于白额就有点不大着调了。是不是古人搞错了呢?

《太平广记》有一篇故事讲,盛唐人张鋋赶夜路,遇上群妖幻化人形宴饮,其中“一人衣锦衣,戴白冠,貌甚狞,曰白额侯也”。天明时张鋋发现群妖醉卧,见“一虎顶白,亦卧于前,所谓白额侯也”。这里的白额侯的白额居然不是白脑门,而成了白脖子(项)。古人常用通假字,额、项两字字形相近,是否白额说的是白项呢?仔细想来,不大可能,额项相通千百年来没有什么例证,其他典籍里都说是白额,没有说白项的。

也许,我们应该抛开白额,从白与虎的联系上找找根芽。白虎与青龙、朱雀、玄武齐名,号称四象,分别代表东、西、南、北四个方向上的群星,进而又代表了四方和四季。四象的动物形象好理解,无非就是和星象的形状类似。这点上,西方的星座命名也是如此,如大熊座、小熊座、巨蟹座、白羊座、金牛座等。可白、青、朱(红)、玄(黑)四种颜色搭配就有点莫名其妙了。传说里的龙和现实里的虎、鸟、龟、蛇也是各种颜色都有,为何非要指定这四色呢?其实,这是五行学说的“功劳”,西方匹配金色、白色,而老虎的标准色黄色则匹配给中央(属土)。

笔者有个猜测,将猛虎称白额很可能跟白虎有关。老虎体色金黄,也就肚皮、脖子和额头两侧有点白色,非要跟白虎套近乎的话,说白项不顺口,说白额正合适,总不能说白肚、白腹吧?

(《联谊报》)