□程醉

四川自贡的灯会久负盛名，每年都有很多人不远万里前往自贡这个川南小城一探究竟。灯会走廊中悬挂着一溜古香古色的走马灯格外引人注目，游客们纷纷驻足拍照。

走马灯历史悠久，秦汉时期叫蟠螭灯，唐朝叫仙音烛或转鹭灯，宋朝称之为马骑灯。它属于花灯的一种，是汉族在春节、元旦、元宵节和中秋节的玩具之一。由于走马灯上主要绘制古代武将骑马打仗的图案，当灯点亮之后这些马儿便如同活了一样你追我赶、一路狂奔，所以这种会旋转的灯才得此名。

我国古人在生活实践中，很早就注意到了空气受热后会上升而冷空气会下降这种物理现象。利用这一发现，他们制造出了御寒和取暖用的“火炕”，也制作出了用来观赏和玩耍的“走马灯”。

古代人一般用高粱秆或竹块来制作走马灯的框架，表面用透光性较强的纸进行覆盖。里面放一根高粱秆作为立轴，立轴上方安装纸制成的叶轮，以及有图案的转筒。当灯笼内的蜡烛点燃之后，里面的空气被加热，体积膨胀的同时密度减小，在灯筒内徐徐上升。这时候，上升的热空气便推动纸叶轮车和固定在转轴上的转筒转动起来。随着转筒的转动，它投影到灯屏上的图案，也就开始转动起来。

热空气不断上升，冷空气又不断从镂空的灯笼下面补充进来，周而复始。理论上来说，只要蜡烛不熄灭，走马灯就会一直转动下去。走马灯的原理跟近代外国人发明的燃气轮机几乎一模一样。

传说王安石年轻时在赶考的路上，遇到姓马的大户人家在家门口挂了一盏走马灯，灯上赫然写着“走马灯，灯走马，灯熄马停步”这半副对联。原来，这马员外家正以此对联来招女婿。

王安石来到考场后，恰逢主考官指着厅前的飞虎旗出句说：“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。”王安石想起马员外家的半副对联，于是张口便对：“走马灯，灯走马，灯熄马停步。”主考官见他对得又快又好，不觉暗自称奇。此时王安石归心似箭，一路快马加鞭来到马家。闻听尚未有人对出走马灯上的对联，于是便对以飞虎旗句。随后，马员外便将女儿嫁给了王安石。

不过，传说终归是传说，当不得真。王安石的夫人姓吴名琼，是他的表妹，获封荆国夫人。两人曾经同窗共读，两小无猜，婚后也是感情深厚，相守一生。

现代不再使用明火来制作走马灯，一是太麻烦，二是容易引起火灾。由于白炽灯消耗的电能中，大约只有12％至18％可以转化为光能，而绝大部分的电能都变成了热能白白浪费。因此，白炽灯一度成为蜡烛的替代品，人们利用它产生的热量来催动走马灯的旋转。后来白炽灯被淘汰出局，现在的走马灯内部，都安装了微型电机来驱动贴有图案的灯罩旋转。（《今晚报》）