□倪玉平

明清时期，租房市场持续活跃。因为租房牵涉价值很高的固定资产交易，需要有一定的手续，尤其是要签订契约，避免日后可能会发生的纠纷。租房合同有着基本固定的格式。洪焕椿编著的《明清苏州农村经济资料》一书中，有不少关于苏州屈氏慎余堂的契约文书，可以看到围绕租房发生的各种案例。乾隆十六年五月，翁凤揆承租慎余堂的七间房屋，特订立租房合同。契后附时间、合同双方及见证人姓名。合同里面除规定房屋数量、租金多少、租金支付时间外，同时双方还约定房屋的维修费用由房东承担，经费从租金里扣除。需要特别说明的是，明清时期中国货币制度比较混乱，银钱并用，同时银子的成色、重量，各地不一。为避免交付租金时的货币纠纷，故而合同里特意写上银子的成色和兑换地点。

有租房就会有退租，正常情况下，退租也需要签订契约。乾隆年间，汪舜臣租住慎余堂朝南楼房门面及平屋一间，等到了他儿子汪九观时，“因今无力承住，情愿退还。是（自）退之后，任从管业另召。恐后无凭，立此退契为证。计开：屋内所有自置楼板栏栅一带窗二扇，因欠房钱不清，一并退抵”。由于没能按时交付房租，汪九观只能退还房子，并把自己所购买的物件留给房主作抵租金。

租房一旦发生纠纷，往往会有相应的处理办法，或协调调解，或告官判决。

明清江南地区保留着很多与房子相关的史料，其中城镇资料多于农村资料，房屋买卖资料多于房租资料。黄敬斌教授研究过江南地区的租金价格，指出18世纪初、中期，江苏农村的住宅市场，售价大约在3两至5两，但年租金则高达0.5两，大约6至10年即可还本，认为“就房屋租金而言，尽管其绝对值可以说很小，但若与房产价值本身比较而言，租金率却相当高”“这与中国传统金融市场上突出的高利息率特征，在某种程度上存在着相似之处”。房屋租金因面积、质量、地段的差异而有很大的变化。大致而言，租金持续上涨是普遍趋势，从中我们也不难理解，为何房租是很多人难以承受的巨大负担。（《文摘报》）