□刘永加

据史料记载：宋仁宗初年的一天，包拯正在公堂理政，一个农村老妇前来告状，说她家住在城南五里河河畔，无儿无女，全靠种植两亩茄子为生。近来，茄子连连被盗，请官府捉拿盗贼为民除害。包拯听了老妇人的诉说，很是同情，心想：草不除，苗不长；贼不捉，民不安。他思索后接过了老妇人的状子，并嘱咐她几句让她先回家。

第二天一早，集市上来了几个衙役，他们把所有卖茄子的叫到一起，逐个担子精选细看，最后选中三担，命卖茄子的人挑进衙门。三个卖茄子的人挑着茄子担子来到大堂上，见包拯威风凛凛，心中不免暗自吃惊。包拯问道：“你们三个家住何处？所卖茄子是贩来的还是自己种的？”听说包大人审问盗茄案，好多百姓都赶到县衙看热闹。

三个卖茄子的连忙跪下同声禀报：“小人都住在城南五里河河畔，茄子是自家种的。”包拯又问：“你们种的茄子，可曾留下什么记号？”一句话问得三个卖茄子的你看我我看你。其中一个胆子大的解释道：“茄子都是紫色的，摘下便卖，没留什么记号。”包拯惊堂木一拍，厉声喝道：“大胆盗贼，还不从实招来，免受皮肉之苦！”三个卖茄子的以为包拯只是吓唬他们，所以再三说茄子不是偷的，是自己种的。

包拯命衙役把老妇人带上堂，问道：“你家茄子可有记号？”老妇人说：“我家的茄子柄上扎有三个小洞眼。”包拯又叫卖茄子的仔细去看，果然都有扎洞。在人证、物证面前，三个卖茄子的只好低头认罪。原来，包拯在头天晚上就命衙役悄悄溜进老妇人的茄园，在每个茄子上扎了洞。今天带老妇人上堂时，便把做记号的事告诉了老妇人。

包拯不仅为老妇人抓到了案犯，同时在大庭广众之下，也为其茄子做了一个很好的代言广告，从此老妇人再也不愁销路。（《上海法治报》）