“皇天后土”这个成语，大家都不陌生，意为“天为皇，地为后”。在影视剧中，较为隆重的祭祀或是起誓环节，都会出现这么一句话“皇天在上，后土在下，天地为证”。可想，“皇天后土”在古人心中是人间正义和公平的见证，充满了人类对自然万物的崇拜和敬畏之心。

“皇天后土”即对天地的敬称，古人认为“天父地母”，世间万物皆由天地而生，其与河东的渊源绕不开中华祖祠、海内祠庙之冠——后土祠。

“后土”祭祀，历代帝王甚为重视。大地生长五谷，养育万物，正因为有了大地，人们才有了衣食住行的依靠和源头。为感念大地母亲的包容、承载，当年轩辕黄帝平定天下，在汾阴（今万荣县）脽上扫地为坛，祭祀大地之神、万物之母。

《尚书·武成》《春秋左传·僖公十五年》《史记·孝武本纪》中均有记载：黄帝传承炎帝之天下，夺取蚩尤氏盐池之资源，娶西陵氏女嫘祖养蚕缫丝，于汾阴脽上，扫地为坛，祭祀后土地母。这标志着中华民族以土地为本的农耕生态方式的确立。

从后土祠内的《历朝立庙致祠实迹》碑文可知，黄帝之后，尧舜二帝不仅亲自去祭祀，还命人专管此事，夏商周三朝时，帝王也年年来此祭祀后土。

为何要在汾阴祭后土，是有缘由的。黄河拐弯处的河东大地，物产丰富、气候宜人，又有盐池资源的加持，且在黄河、汾河交界之地，有一块“泽中方丘”，称为脽上，四面环水，意象特别好。这里不仅地肥水美，与女娲、后稷等神话传说联系紧密，在汉代还发现了立国重器宝鼎，被认为是吉祥之兆，可以给国家和百姓带来福祉。

后来，汉文帝在此建庙，汉武帝立祠，尤其汉武帝刘彻一生六次祭祀后土，并留下了脍炙人口的《秋风辞》：“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归……泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。”后人在后土祠的内院专门筑了秋风楼以示纪念。

其后，汉宣帝、汉元帝、汉成帝、汉哀帝、东汉光武帝、唐玄宗、宋真宗等历代帝王，每每亲临祭祀后土，蔚为大观。现后土祠内还存有宋真宗赵恒御书的萧墙碑。

北京的天坛、地坛与后土祠也颇有渊源。后土祭祀延续至明朝时，明成祖朱棣原想亲赴后土祠祭地，但因政务繁忙，恐路途遥远不安全，于是派重臣前去取土，作为祭奠土，在北京建了一座后土祠，即天地坛。后又建地坛，天地坛改称天坛。这也是全国的后土庙都称庙，而后土祠称祠的原因。

后土祠供奉的后土娘娘，为生育之神、大地之神，是农耕时代的谷神。在农业为根本的国家，上自皇帝，下至普通百姓都非常崇拜。人们感念后土恩情，虽然明朝之后朝廷不再来此祭祀，但民间的祭拜从未中断。

可以说，后土信仰与祭祀，从农耕文明开始便一直延续至今。这是历史文化传承，更是一个农耕民族对土地的深厚情感，蕴含着人们对风调雨顺、五谷丰登、物阜民丰的渴望和祈祷。

人类敬畏上苍祭皇天，崇拜大地祀后土，除了认同“敬天法地”的自然规律，追求美好生活，更多传达的是一种美德——天地如父母，无私奉献，宽厚和顺。

巍峨壮观的农耕文明之基础，终归由亿万百姓的血汗所铸。历代帝王对祭祀天地如此重视，是皇位正统来源的标志，更是对忠祖孝亲观念的弘扬和倡导。帝王亲自示范、引领作表率，以行为影响天下百姓，从而形成尊重天地、效法自然的行为习惯，以及忠君爱国、孝亲敬老的传统道德。

“皇天后土”所代表的礼仪秩序、德行规范，既是在教人做事的准则，又是在教人如何造就美好生活。如《易经》所说：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”君子应如天地般宽厚，有承载和养育万物的品德。简单说，就是处事如天一样，力求进步，如地一般，胸怀宽广，容载万物，能担起重大的责任和使命。

这种自强不息、厚德载物的美德代代流传，深入血脉，体现在我们对待他人、社会和自然的宽容与尊重中，也展现在一个国家对外的大国风范、大国担当。

“皇天后土”所承载的农耕文化思想，是中华文明源远流长、生生不息的重要原因，更是华夏儿女奋斗不止、自强不息的精神力量。

记者 薛丽娟 文图