18世纪中叶，以食肉为主的蒙古人、俄罗斯人对茶叶需求日渐旺盛，到了“宁可三日无米，不可一日无茶”的程度，长期在草原从事边贸活动的晋商便抓住机遇，携巨资南下福建武夷山采购茶叶。

“山西茶帮来到武夷茶乡后，便与本地商贾合作，设栈收购，建厂制茶。”武夷山市武夷街道文化站站长邹应文说，而后这些茶叶顺着地理版图，一路穿过江西、湖南、湖北等地运至河北张家口，再换骆驼运到俄罗斯边贸城市恰克图，最终到达莫斯科及圣彼得堡。

约1.3万公里的茶道上，从水乡山丘到戈壁草原，从肩挑背扛到舳舻千里、马帮奔腾，这片东方树叶究竟有何魅力，引无数商人争相竞逐？

作为中国茶的“狂热粉丝”，法国现实主义文学大师巴尔扎克，对武夷红茶的风味情有独钟。一次招待朋友时，巴尔扎克非常虔诚地展示了一只雅致的堪察加木匣，并从中小心翼翼地取出一只绣着汉字的黄绫布包，里头是一小瓶金黄色的优质红茶。为了不让宾客“贪杯”，他不惜扯谎，“此茶不可滥饮，谁要是连饮三杯必盲一目，饮六杯则双目失明。”

风靡一时的茶叶，一度成了俄罗斯人的“硬通货”。瓦西里·帕尔申在《外贝加尔边区纪行》中记载：“砖茶在外贝加尔湖边区一带的居民当中饮用极广，极端重要，以致往往可以当银用。西伯利亚的布里亚特人等土著民在出卖货物时，宁愿要砖茶不要银。因为他们确信，在任何地点都能以砖茶代替银用。”（新华社）