汉代乘坐马车，礼仪繁缛，这些令汉以后兴盛起来的士族阶层倍感拘束。于是他们逐渐将喜好转向牛车。牛车行走缓慢而平稳，车厢宽敞高大。所以自魏晋以后，牛车逐渐得到了“土豪”们的青睐，乘坐牛车不仅不再是低贱之事，反而成为一种贵族间的时尚新潮流。特别是东晋南渡以后牛多马少，这也成为牛车兴盛的原因之一。

乘牛车也和乘马车一样，有上下等级之分。诸王乘犊车，因以云母饰车，故又称“云母车”。这是一种带屏障、配八牛的豪华“座驾”。三公有德行者乘“皂轮车”，配四牛。及至南北朝时，牛车更是日益风行。北魏皇帝出行时乘坐的大楼辇，要配12头牛。可见北朝使用牛车之盛，比两晋有过之而无不及。北朝如此，南朝也毫不逊色。正是由于士族门阀们追求舒适，沉沦于享受，各种高级牛车便急速发展起来，以致行驶速度较快的汉代马车完全绝迹。甚至满朝上下，士大夫们皆“无乘马者”。谁要骑马或乘马车，还会遭人弹劾。

牛车兴盛之风，直至隋唐五代也未有变化。《新唐书·车服志》曰：“一品乘白铜饰犊车，青油纁，朱里通幰，朱丝络网。二品以下云油纁、络网。四品有青偏幰。”综上所述可知当时统治者乘坐的高等牛车主要有“通幰牛车”和“偏幰牛车”两种。“偏幰”，即牛车的帷幔只遮住车的前半部。通幰牛车形象最早见于甘肃嘉峪关晋墓壁画中。该车双辕双轮，车厢形似太师椅，有卷席篷顶，上面覆盖一张大帷幔。这种通幰车装饰比较简朴，以后逐渐向豪华奢侈发展。还常见一种立棚但不施幰的牛车，为一般官吏或地主所乘坐。民间所用牛车，多是无篷的“柴车”。（《北京青年报》）